电弧是一种气体游离放电的现象,是一种等离子体,电弧电流是电子及正离子在电场的作用下运动的结果。电弧的产生同时往往伴随着闪光、高温、高压、电流及电压波形的变化,为此检测电弧的方法就是检测电弧发出的弧光、红外热能、电磁波,以及异常的电压、电流特征。

一般产生电弧故障可能有两种情况:一种是沿着绝缘体部分导电表面;另一种产生于非常接近的两个电极。前者由于绝缘体长期受热或发生偶然性电火花,造成绝缘体表面碳化,从而形成电弧通道;后者是导电体碰上接地管道,或是束导体中部分被尖锐的金属物体将绝缘体表面割伤。在低压供配电线路中,有三类电弧故障:串联电弧故障;并联电弧故障;接地电弧故障。电弧故障的类型见图一。

电弧故障的类型

串联电弧故障：一般产生于一根导体,例如一束导体中有一根导体发生机械断裂,或在导体接头处松开,或在插头处有一个极断开,电弧故障与负载是串联的。串联电弧故障的电流受到负载的限制,因而电流可能小于负载电流。

并联电弧故障：是一种短路电弧故障,例如一束导体中两根导体的绝缘表面机械损伤而相碰,电弧故障往往是与负载并联的。并联电弧电流决定于短路部位绝缘表面的损坏程度和线路阻抗的大小。

接地电弧故障：发生于带电导线接地,或带电导线绝缘表面损坏与接地的金属导体接触等状况,电弧故障电流的大小与接地地阻的大小有关。